Kungen är hjälplös
Māt är ett persiskt ord som betyder ungefär rådvill, hjälplös eller besegrad. Det skrev schackhistorikern H. J. R. Murray 1913, och han lade till att den gamla förklaringen, att det skulle vara arabiskans māta, han dog, hade övergetts av forskarna. En engelsk etymologisk ordbok säger samma sak: kungen står där och kan inget göra.
Förklaringen med den döda kungen lever ändå kvar, också i Svenska Akademiens ordbok, där schackmatt förklaras med ”kungen är död”. I själva spelet dör kungen aldrig. Partiet tar slut i samma ögonblick som kungen är matt, och den slås aldrig.
Vägen till svenskan
Ordet gick från persiskan till arabiskan och vidare till Europa, där det blev eschec på fornfranska och schach på tyska. Till svenskan kom schack från lågtyskan. Det äldsta exemplet i Svenska Akademiens ordbok är från 1612. Ännu äldre är schacktavel, schackbräde, som fanns redan i fornsvenskan.
Ordet schack har betytt mer än spelet. På 1700-talet kunde det betyda kungen själv: ”Då schachen är matt”, står det i en källa från 1745. Ordet schackmatt finns i en svensk ordbok redan 1734.
Matt som i trött
Känner du dig matt efter en lång dag kommer ordet från schackbrädet. Vardagsordet matt, alltså trött, svag eller blek, kom till svenskan från tyskan och var från början en bildlig användning av schackordet. Det äldsta svenska exemplet är från 1628.
Samma sak hände i många språk, skrev Murray. Det latinska mattus gick tidigt över i vardagsspråket med betydelser som besegrad, utmattad och dödstrött.
På andra språk
Ordet känns igen i hela Europa: Schachmatt på tyska, checkmate på engelska, échec et mat på franska, jaque mate på spanska och scacco matto på italienska. På ryska heter själva spelet sjachmaty.
Reglerna för schack och matt står under schackmatt, och de snabbaste matterna har egna ord i ordlistan: skolmatt och tokmatt.
Källor
- H. J. R. Murray: A History of Chess (1913), s. 159 med not, 401–402
- Svenska Akademiens ordbok: schack (1965), schackmatt, schacktavel, matt adj. 1 och matt adj. 2 (1943)
- Etymonline: check, checkmate, chess, mate (lästa i arkiverade kopior)
- Wikipedia (engelska): Checkmate; History of chess. Wikipedia (svenska): Schackmatt
- Partisidan Operapartiet här på sajten och dess källor
Uppgifterna på sidan är hämtade ur källorna ovan och, där det går, jämförda mellan flera källor. Där källorna säger olika saker säger vi mindre eller skriver vad var och en säger. Ett tal som är en uppskattning säger vems det är, och ett räknat tal står med sitt datum.
Uppdaterad 14 november 2026